Também conhecida como calazar (do sânscrito “doença negra”) e febre de Dum-Dum, a leishmaniose visceral (LV) é uma doença infecciosa causada por protozoários de algumas espécies do gênero Leishmania: Leishmania denovani, Leishmania infantum e Leishmania chagasi que é a responsável pelas ocorrências da doença nas américas. A leishmaniose visceral está presente em todos os continentes exceto na Oceania, onde cerca de 90% dos casos mundiais estão concentrados em países como: Bangladesh, Brasil, Índia, Nepal e Sudão. Segundo o Ministério da Saúde, o Brasil em 2017 teve 4.103 casos de leishmaniose visceral, sendo o maior número de infectados desde 2011. Destes casos, aproximadamente 45% se concentraram na região nordeste do país, tendo maior prevalência em homens do que em mulheres.

Esses protozoários são flagelados e possuem duas formas no ciclo biológico: amastigota e promastigota. A primeira forma se encontra no interior das células de defesa denominadas macrófagos, dos hospedeiros vertebrados (mamíferos) e é caracterizada por ser arredondada possui um pequeno flagelo intracelular. Já livre, os promastigotas são encontrados no interior do tubo digestivo dos hospedeiros invertebrados (mosquitos) e possuem um longo flagelo, o que permite movimento ao parasita (Figura 1).